ARIZONA UNITY CHURCH

O Natal em Trás-os-Montes é diferente de qualquer outro Natal no mundo. Os caminhos
tortuosos da serra mantiveram as comunidades a uma distância segura e permitiram a
sobrevivência de antigos costumes da região.

É o caso da Festa dos Rapazes , que ocorre em todo o Nordeste Transmontano na altura do
Natal, como memória viva de ritos ancestrais, apenas com algumas variantes de terra em
terra.

Durante dois dois dias, os rapazes solteiros comandam a vida na aldeia. A festa, com origem
nos rituais pagãos do solstício de Inverno, celebrava o início de um novo ciclo agrícola, com os dias que começam a ficar mais longos, e, para os rapazes significa significa também a
passagem para a idade adulta.

A festa começa logo logo de madrugada, com o gaiteiro que acorda toda a aldeia com a sua gaita-defoles.
Os mordomos, responsáveis pela organização da festa, percorrem as ruas visitando todos os
vizinhos. Seguem-se os "caretos", criaturas estranhas vestindo trajes bizarros, com chocalhos e fitas penduradas, e exibindo máscaras diabólicas. Dançam, pulam, rodopiam e fazem grande algazarra.

Hoje tudo lhes é permitido e, por detrás da máscara que lhes protege a identidade, cometem os maiores impropérios, assustam as criancinhas e atormentam todos os presentes. Só são carinhosos com os mais velhos.
Sem qualquer cerimónia, invadem as casas onde roubam chouriços, morcelas, carnes de fumeiro, figos secos e pão para juntar à festa.
Reunidas todas as iguarias, passa-se ao banquete, numa grande mesa posta no adro da igreja.